От всичко казано дотук става ясно, че пациентът с ангина пекторис се нуждае от подробни изследвания, за да се изясни вероятната причина за заболяването. Историята на болестта и изследавнията допринасят за по-бързото и точно диагностициране. Необходими са електрокардиограма (ЕКГ), рентгеново изследване, тестове за физическа издръжливост и инвазивно изследване на коронарните съдове и сърцето.
Тестовете за физическа активност и издръжливост разкриват нивото на натоварване, което сърцето може да понесе, преди да започнат някакви оплаквания. С други думи, определя се сериозността на сърдечното заболяване. С ЕКГ изследването се проверява коя част от сърцето е засегната и до каква степен. Рентгеновото изследване дава представа за обема на сърцето и състоянието на белите дробове, които в голяма степен са огледало за ефективността на неговата работа.
Всички тези процедури обикновено плашат, но притесненията са излишни. В модерните кардиологични клиники всичко е организирано по такъв начин, че пациентът да бъде възможно най-малко стресиран.
Обикновено още първите изследвания откриват причината за заболяването – нарушение в работата на аортната клапа, хипертония, заболяване на щитовидната жлеза или анемия. Всеки един от тези здравословни проблеми се подлага на лечение.
Когато причината е атероматозата, пациентите се подлагат на изследване, което определя каква е степента на риск от инфаркт в близко бъдеще. На практика това означава, че състоянието на сърцето по време на пристъп се следи изключително внимателно.
Два са начините, по които се прави това. Първо – чрез провеждане на физически тест на пътечка (Тредмил) или колело (велоергометър), при което се извършва стъпаловидно покачващо се натоварване. Колкото по-голямо е натоварването, толкова по-усилена работа е принуден да извършва сърдечният мускул. Докато пациентът ходи по пътечката или върти педалите на велоергометъра, работата на сърцето се мониторира с ЕКГ апарат и периодично се измерва кръвното налягане. По този начин лесно се отчита кога нуждите на сърцето от кислород се разминават с доставяното количество. В момента на неадекватна доставка при повишени нужди на миокарда се появява болката, обикновено комбинирана с промяна на ЕКГ-то. В някои случаи на вече описаната „тиха” исхемия може да настъпят само ЕКГ промени, без пациентът да получи оплаквания. Изследването се прекратява, при условие че е обективизирано състоянието на исхемия. Освен това показва при какво ниво на натоварване се провокира стенокардия, определя се функционалният клас на пациента и не на последно място се преценява необходимостта от провеждане на инвазивно изследване.
На практика, ако ангинозната болка или исхемичните промени в ЕКГ започнат две минути след стандартно натоварване на пътечката, не може да се изключи сериозно увреждане на коронарните съдове. Ако успявате да тичате 10 или повече минути, без да се появи болка или „тиха” исхемия, която може да се отчете само чрез ЕКГ, нямате повод за тревога.
Друго средство, което се използва заедно или вместо Тредмил пътечката или велоергометъра, е Холтер монитор. Това е специално преносимо компютризирано ЕКГ устройство, което се прикрепя за гръдния кош в продължение на 24 до 48 часа. С него болният може да се движи, да спи, да се разходжда и изобщо да води нормален живот, като през цялото време Холтер-ът записва работата на сърцето. Устройството може да бъде програмирано, така че да отбележи или запамети епизодите на исхемични атаки, независимо дали те са „скрити” или са придружени от болка. Това наблюдение дава доста добра представа за степента и сериозността на заболяването.
Уредите за натоварване и Холтер мониторът се използват, за да се установят случаите, в които пациентите са застрашени от сериозна сърдечна атака. Днес кардиолозите препоръчват на всеки болен с ангина пекторис, който е под 70 години, независимо от сериозността или напротив – липсата на оплаквания, да премине през тези тестове. Решението дали човек над 70-годишна възраст да бъде изследван по този начин се взима в зависимост от общото му физическо състояние и сериозността на симптомите.
Следващата стъпка е коронарната ангиография. При това изследване много малък катетър се прокарва през артерия в крака или ръката и се насочва към сърцето. С негова помощ в отворите на коронарните артерии се вкарва оцветяващо кръвта вещество. Процесът се наблюдава чрез рентгенов апарат и позволява да се проследи детайлно състоянието на коронарните разклонения и циркулацията на кръвта.
Коронарната ангиография показва местата на стеснение по коронарните артерии, където преминаващото към сърцето количество кръв не е достатъчно. За кардиолозите това е особено важна информация, защото им помага да определят най-адекватното лечение за всеки отделен случай.